在1940年首次發現白藜蘆醇,20世紀70年代首次發現葡萄中含有這種物質,後來人們發現虎杖、花生、桑椹等植物中也含有這種成分。天然白藜蘆醇是一種天然活性成分,它能以游離態(順式、反式) 和糖苷結合態(順式、反式)2種形式在植物(如中藥材虎杖)中分佈及生物合成,且均具有抗氧化效能,其中反式異構體的生物活性強於順式,是葡萄中的一種重要的植物抗毒素。人們對其自然資源進行了廣泛的研究,目前至少在21個科、31個屬的72種植物中發現了白藜蘆醇,如:葡萄科的葡萄屬、蛇葡萄屬,豆科的落花生屬、決明屬、槐屬,百合科的藜蘆屬,桃金娘科的桉屬,蓼科的蓼屬等。含白藜蘆醇的許多植物是常見的藥用植物,如決明、藜蘆、虎杖等,有的就是食物,如:葡萄。葡萄皮中白藜蘆醇的含量最高,為50~100 g/ 。
1992年在商業葡萄酒中首次發現白藜蘆醇。國外的大量研究證明,白藜蘆醇是葡萄酒(尤其是紅葡萄酒)中最重要的功效成分。但是,並不是所有的紅葡萄酒中都有這種成分,‘勾兌酒和劣質’酒中是測不出的。因為白藜蘆醇是在紫外線照射下,由葡萄產生的一種植物抗毒素。釀製方法對葡萄酒中白藜蘆醇含量的影響尤為顯著。白藜蘆醇在葡萄原料中以順式結構存在,雖然葡萄原料中白藜蘆醇含量較低,但是採用先進的釀造工藝能夠使白藜蘆醇葡萄糖甙在J}葡萄糖甙酶的作用下,轉化為反式白藜蘆醇,從而使葡萄酒中的白藜蘆醇含量驟然增加。 一般認為反式白藜蘆醇是紅酒能抗動脈粥樣硬化症和冠心病的重要成分。因此,葡萄酒中白藜蘆醇含量的高低就成為衡量優質酒或劣質酒的重要指標。
20世紀80年代,世界衛生組織調查發現,儘管法國人偏愛乳酪等高脂肪食物,但冠心病發病率和死亡率低於其他西方國家,其原因可能是與法國人常飲含白藜蘆醇的葡萄酒有關。藥理作用 白藜蘆醇是一種天然的抗氧化劑,可降低血液粘稠度,抑制血小板凝結和血管舒張,保持血液暢通,可預防癌症的發生及發展,具有抗動脈粥樣硬化和冠心病,缺血性心臟病,高血脂的防治作用。抑制腫瘤的作用還具有雌激素樣作用,可用於治療乳腺癌等疾病。